Las emociones son lo más natural, pero se sienten a veces como grandes desconocidos
Para responder a la pregunta para qué sirven las emociones, tenemos que viajar a sus funciones básicas.
A menudo tenemos miedo de nuestras emociones. Las evitamos porque pueden ser muy dolorosas. Pero entonces… ¿para qué centrarnos en ellas?
La respuesta es sencilla pero poderosa: las emociones te dan información importante. Te dicen cuándo las cosas van como tienen que ir… y también cuando van mal.
¿Para qué sirven las emociones? (funciones básicas)
Las emociones no son un capricho de nuestro cerebro. Entender para qué sirven las emociones implica conocer estas cuatro funciones clave:
- Ayudan a sobrevivir. Te proporcionan una forma eficiente y automática de responder rápidamente a situaciones importantes.
- Facilitan las relaciones sociales. Te ayudan a relacionarte con otras personas y a afrontar las expectativas y demandas de la vida.
- Revelan necesidades. Te dicen lo que necesitas. Cuando sabes lo que necesitas, puedes tomar medidas para satisfacerlo.
- Comunican tu estado interno. Expresan a los demás cómo te sientes.
Las reacciones emocionales se aprenden con la experiencia
Todas tus experiencias negativas pueden acumularse en un sentimiento interior grande, negro y aterrador. Aprendiste muchas de tus reacciones emocionales hace mucho tiempo. Por eso, a veces esa «sombra negra» se parece a alguien que te hizo daño en el pasado.
Pero hay una noticia esperanzadora: las experiencias y reacciones emocionales pueden ser cambiadas y modificadas. ¿Cómo? Lo primero es conocer qué son tus emociones.
Emociones básicas: las piezas fundamentales
Tienes distintas emociones básicas. Algunas te excitan, otras te calman:
- Vergüenza
- Miedo
- Tristeza
- Enfado
- Asco
- Alegría
- Sorpresa o interés
¿Por qué hay más emociones desagradables que agradables?
Es verdad: sufres con bastante frecuencia. Pero esto tiene una explicación evolutiva: las emociones desagradables te ayudan a sobrevivir. El miedo te protege del peligro, el asco te aleja de lo que puede envenenarte, la tristeza te permite retirarte y ahorrar energía…
Un truco que quizá no conoces
Los sentimientos tienden a ser más desagradables si luchas contra ellos. Si los dejas estar, se vuelven menos desagradables. No significa que desaparezcan, sino que opones menos resistencia y el malestar disminuye.
De las emociones básicas a los sentimientos complejos
Puedes experimentar y expresar muchos sentimientos diferentes:
- Desesperación
- Irritación
- Ansiedad
- Excitación
- Soledad
- Vergüenza
- Sospecha
- Contención
- Y muchos más…
Todos estos sentimientos surgen de tus emociones básicas. Por ejemplo:
- La sospecha viene del miedo.
- La soledad surge de la tristeza.
Luego se combinan, se mezclan y… se complica. Pero entender su origen te ayuda a manejarlos mejor.
Cuando las emociones no son fiables (o las fingimos)
Las emociones no siempre te proporcionan buena información, ni a ti ni a tu entorno. ¿Por qué?
Fingimos emociones
A veces finges emociones para conseguir lo que quieres. Pones cara de alegría cuando estás triste, o muestras enfado para que no te pregunten.
Cubrimos unas emociones con otras
A veces cubrimos nuestras emociones reales con otras emociones. El ejemplo más común:
Actúas con enfado cuando realmente te sientes triste. Tu necesidad real es encontrar compasión y consuelo, pero al mostrar enfado, lo que haces es alejar a la gente.
Si tú o alguien de tu entorno es lo suficientemente comprensivo, paciente y curioso como para intentar entenderte, es posible que te des cuenta de que estás triste. Y así consigas lo que realmente necesitas para sanar esa emoción dolorosa.
El peso del pasado en tus emociones actuales
En otras ocasiones, tus emociones reales se trastornan y te causan muchos problemas.
Por ejemplo: si tuviste mucho miedo en la infancia, es posible que crezcas con una sensación constante de susto. Quizá te sobreprotejas para que nadie pueda volver a hacerte daño.
Toda persona que ha sido profundamente dañada en su infancia tiene dos necesidades profundas:
- Sentirse segura
- Que alguien la quiera y conecte con ella
Pero hay una paradoja: una protección muy fuerte —aislarte, no confiar, no acercarte— no te dará eso. Te protegerá del daño, pero también te privará del amor y la conexión que anhelas.
Cómo cambiar el miedo (y otras emociones dolorosas)
Hay varias formas de transformar el miedo heredado del pasado:
- Hablar con alguien de confianza. Puedes decirle o demostrarle que tienes miedo. No hace falta que lo resuelvas solo.
- Dar la bienvenida al miedo. Escúchalo en lugar de ignorarlo o encubrirlo. Cuando lo aceptas, se vuelve más manejable.
- Usar la autocompasión y el enfado asertivo. Estas dos herramientas son antídotos poderosos contra el miedo y la vergüenza.
- Aprender a defenderte sin alejar a los demás. Puedes protegerte sin necesidad de poner muros infranqueables.
- Manejar las críticas. Aunque duelan, puedes aprender a recibirlas sin que te destruyan.
- Aprovechar la oportunidad de conectar. Incluso con miedo a volver a ser herido, puedes decidir dejar entrar a la gente.
Emociones reales vs. emociones estancadas
Te sientes mejor y funcionas mejor cuando…
- Eres consciente de tus emociones «reales» y lidias con ellas, incluso si son dolorosas.
- Tus emociones son frescas y nuevas, en lugar de viejos sentimientos estancados que llevas arrastrando años.
Las emociones reales te ayudan a conseguir lo que realmente necesitas, tanto de ti mismo como de los demás.
¿Puedes confiar en tus emociones?
Sí, pero con una condición: puedes confiar en tus emociones si, al hacerlo, obtienes lo que necesitas. Si seguir lo que te dice tu emoción te lleva a resultados negativos una y otra vez, quizá esa emoción no es fiable… o está distorsionada por el pasado.
El cambio es posible: cómo transformar emociones estancadas
Las emociones estancadas y equivocadas pueden cambiar. Para ello, necesitas:
- Aprender a atender a tus emociones. Prestarles atención, no huir de ellas.
- Actuar con curiosidad y paciencia. En lugar de juzgarte por lo que sientes, pregúntate «¿qué me está pasando?».
- Hablar sobre ellas y mostrarlas a los demás. Compartir lo que sientes las desactiva parcialmente.
- Aceptar que tienes diferentes emociones. Incluso las contradictorias. Es normal.
- Cambiar unas emociones con otras emociones. Por ejemplo, usar el enfado asertivo para transformar el miedo, o la autocompasión para calmar la vergüenza.
El ingrediente secreto
Todo esto es mucho más fácil de hacer con la empatía y el apoyo de otra persona. No estás diseñado para gestionar tus emociones más profundas en soledad. Buscar ayuda no es debilidad: es inteligencia emocional.
Resumen visual: Claves para gestionar tus emociones
| Si… | Entonces… |
|---|---|
| Evitas tus emociones porque duelen | Recuerda: te dan información importante |
| Luchas contra un sentimiento desagradable | Déjalo estar; se volverá menos intenso |
| Finges o cubres emociones reales | Pregúntate: ¿qué necesito de verdad? |
| Actúas con enfado cuando estás triste | Necesitas compasión, no alejar a la gente |
| Arrastras miedo de la infancia | Busca a alguien de confianza y háblalo |
| Te cuesta cambiar una emoción | Usa autocompasión y enfado asertivo |
| Te sientes estancado emocionalmente | Aprende a atender tus emociones con curiosidad y paciencia |
Ahora que sabes para qué sirven las emociones, el reto es aplicarlo a tu día a día.